PETM / 始新世高温期を語る。

PETM / 始新世高温期とは

約6,500万年前に中生代が終わると、続いて新生代古第三紀が始まった。
古第三紀の最初の1000万年を暁新世といい、それに続く1700万年間が始新世である。

始新世は約5,500万年前に始まり、約3,800万年前に終了した。
暁新世から始新世に変るタイミングで気候変動が起こり、地球全体が急激な温暖化に見舞われた。

温暖化の程度は研究者によって異なる。
控えめな値では20万年間に6度、シビアな値では10万年で7℃の上昇があったと考えられている。

この時期を始新世高温期という。
PETMと略す場合もある。

PETMは大気中の温室効果ガスの増加が原因らしい。
しかし、なぜ温室効果ガスが増加したのかは、分かっていない。

その一つとして火山活動の活発化が考えられている。暁新世の末期、プレートテクトニクスによってインドがユーラシア大陸に衝突した。この影響で、地殻が刺激され各地で火山活動が活発になり、二酸化炭素が大量に放出されたというのである。

大陸移動に伴う海流の変化も見逃せない。海流は熱を運搬する役割を持つので、海流の経路が変化すれば、気候も変るからだ。

海底の火山活動により、海底のメタンハイドレートが一気にメタンを放出したという説もある。

その他に、彗星の衝突などの主張もある。

温暖化によって極域の氷が溶け海水が増えた。
また海水が膨張し、海面が上昇した。

この影響によって、海流の経路が大きく変化し、全地球規模で気候が変動した。

海底では酸欠が起こり、生物が死滅した。
しかし、温暖化と酸欠との因果関係は解明されていない。

2008/04/04