木星を語る。
木星とは、どのような惑星か？
太陽系最大の惑星が木星である。
直径は地球の約11倍、体積は約1300倍もあるのだ。
地球は主に岩石から構成されるが、木星はガスのかたまりである。
カッシーニが可視光線で撮影した木星
出展：Solar System Exploration:Saturn
自転速度は9時間56分で、地球の半分以下でしかない。
このため、木星は自転の遠心力で赤道が膨らみ、南北方向がつぶれた楕円形をしているのだ。
木星の表面には大赤斑とよばれる楕円形の渦がある。
1664年に発見されてから現在まで300年間以上も存在し続ける巨大な渦なのだ。
大赤斑は反時計方向に約6日で1回転している。
木星にはごく微細ながら輪がある。
1979年のボイジャーによって発見されたものだ。
木星の衛星のうち、特に大きい4つをガリレオ衛星という。
ガリレオ衛星の一つイオは月程度の大きさですが、活火山を持っている。
木星の衛星のうち、最外周を回る4つの衛星は、木星の自転方向とは逆方向に公転している。
木星探査
パイオニア10号
1973年12月3日に最接近した。 これにより、木星は強力な磁場を持つこと、水素、ヘリウムが主成分であること、放射帯があることが明かになった。
パイオニア11号
1974年12月に木星に接近し、磁場、大赤斑、気温のデータを取得した。
ボイジャー1号
1979年3月に木星に接近した。
特に木星大気に発生する雷や、イオでの火山活動が発見された。
ボイジャー2号
1979年7月に木星に接近した。
ユリシーズ
1992年2月に木星に接近した。
ガリレオ
1995年12月から2003年9月まで、木星を周回し、木星やその衛星を探査した。
1995年12月には、小型のプローブを木星大気に突入させ、成分や気候を調査した。
ニューホライゾン
冥王星探査機は、スイングバイのため木星を通過した。