ステレオ/STEREOを語る。
STEREO[Solar TErrestrial RElations Observatory]とはNASAが運営する太陽探査ミッションである。
STEREOでは、2機の衛星で太陽の立体像を得る。
出展：NASA STEREO
このミッションは、2機一組の観測衛星を使用して太陽を立体視し、太陽表面で発生するフレアやコロナ質量放出の3次元構造を明らかにすることを目的にしている。
二機の衛星を離れて配置し、それぞれがキャッチした画像をマッチングすることにより太陽を立体視できるのだ。
まさに「ステレオ」である。
2機の衛星は、ほとんど同一の構造でそれぞれ(味気ないが)A、Bと命名されている。
STEREOの2機の衛星は、地球とほとんど同一の軌道で太陽を公転するが、わずかに軌道をシフトさせている。
地球軌道よりもわずかに内側を回るのがステレオ-Aだ。
より太陽に近い側なので、Aはaheadを意味している。
これに対し、ステレオ-Bは地球軌道よりもわずかに外側を回る。
より太陽に遠い側なので、Bはbehindを意味している。
同一の周回軌道を離れて回転するため、離れた2点から太陽を立体的に観測できるのだ。