コロナ質量放出[CME]を語る。
コロナ質量放出[Coronal Mass Ejection:CME]とは、コロナから大量の物質が一気に放出される現象をいう。
放出の模様は、コロナグラフによって観測することができる。
CMEのほとんどは、電子と陽子からなるプラズマであるが、ヘリウムや酸素の原子が含まれることもある。
CMEは単独でも発生するが、フレアを伴うケースも多い。
コロナグラフで見たCME
出展：NASA:Solar Physics
また、放出され惑星間空間に広がったものを惑星間CME[Interplanetary CME:ICME]と呼ぶ。
CMEの発生頻度は、太陽黒点の周期(太陽活動周期)に連動する。
極小期には日に1回程度だが、極大期には1日あたり5〜6回程度発生する。
これは、地球から観測した結果だ。
CMEは当然、地球から見て太陽の反対側でも発生しているので、実際はこの倍の頻度と考えていいだろう。
このようなCMEが地球に到達するとタダではすまない。
電波による通信が途絶したり、人工衛星がダメージを受ける。
宇宙飛行士の船外活動などは、危険極まりない。
CMEは磁気嵐を起こすので、オーロラの見栄えが良くなるので、観光産業はうるおうかもしれないが、多くはデメリットが大きい。
太陽を常時監視し、CMEが確認されたらただちに警報する必要がある。
CMEの地球到達には1〜5日程度要するので、その間に対策を講じるのだ。
これを宇宙天気予報(スペースウエザー)という。
SOHOによると、CMEの平均速度は489km/sと測定された。
遅いものは200km/s、速いものは2700km/sである。
ICMEは移動するうちに、太陽風からの影響を受けるため太陽風と同等のスピードにならされていくという。
CMEの発生メカニズムは不明な点が多い。
STEREOは、離れた2点から太陽を立体視するため、CMEの3D画像を得ることができる。
これにより、CMEの研究に一役買うことが期待されている。