太陽風を語る。
太陽が常に放出している荷電粒子の流れを太陽風と呼ぶ。
水素イオン、ヘリウムイオンが太陽風の質量の98%を占めている。
太陽風のスピードは速く、地球近くでは450km/sである。
太陽の重力を振り切って粒子を加速させるメカニズムは解明されていない。
コロナの熱伝導と強力な磁場の作用で、コロナ中の粒子が加速するのではないかと考えられている。
遠方にいる彗星には、尾がない。
彗星が太陽に接近すると、熱でガスが揮発する。
これに太陽風が吹きあたるので、揮発したガスが流されて尾になるのだ。
従って彗星の尾は、太陽と反対の方向へと伸びることになる。
太陽は1秒間に109kgの物質を太陽風として放出している。
これは、太陽が核融合反応で1秒間にエネルギーに変換する物質の量の5分の1に相当する。
惑星間空間は、太陽風で満ち溢れているのだ。
これだけの太陽風がありながら、太陽風は地上には到達しない。
地球の磁場が太陽風の進路を曲げるからだ。
カーブした太陽風は、複雑な経路を通り夜側に集中する。
これがプラズマシートだ。
プラズマシートに溜まった荷電粒子が高速で大気に突入して、大気が発光する現象がオーロラである。
磁気と大気を持っていれば、オーロラは他の天体でも発生する。
金星や火星は大気はあるが、磁気を持たないためオーロラは生じない。
太陽風が多くなるとオーロラは見事になる。
しかし、デメリットの方が大きい。
地球磁場が変化し、その影響で地上の通信が途絶したり、電子機器に誤動作が生じる。
さらに深刻なのは宇宙空間だ。
地磁気の保護がないため、人工衛星は太陽風の直撃をモロに受ける。
健康への影響もあるので、宇宙飛行士は船外活動が不可能になるのだ。
このため、太陽風の動向をモニターし影響を低減する活動をスペースウェザー(宇宙天気予報)という。
太陽風は電荷を帯びているので、磁力線を通しやすい。
このため、太陽風は太陽から出た磁力線を包んだまま太陽から遠く離れた場所まで広がっていく。
太陽の磁力線は太陽風によって押し広げられているのである。
このようにして広がった太陽の磁場が惑星間空間磁場[IMF]という。