太陽黒点を語る。

太陽の表面にポツポツと観測される黒色の点を「太陽黒点」、または単に「黒点」という。
大きな黒点になると、肉眼でも確認することができる。
このような黒点を特に「肉眼黒点」と呼ぶ。

太陽黒点
出展：NASA:Solar Physics

黒点も光を放っているが、周囲の光に比較して弱いため黒く見えるのだ。
黒点の温度も低い。
光球黒点の温度は6000度であるが、黒点の温度は4000度である。

黒点は暗部と半暗部の2つの領域から構成される。
黒点の中央部が暗部、その周囲が半暗部である。
小型の黒点では、暗部しか持たない。

太陽黒点の暗部と半暗部
出展：Eastbay Astronomical Society

個々の黒点は新たに生まれ成長し、やがて衰退し消滅する。
黒点は単独で生まれ、暗部しか持たないが、成長するにつれ半暗部を持つようになる。
同時に周囲に複数の黒点を持つようになる。
これが黒点群だ。

本来、複数の黒点のグループを黒点群と呼んだが、単独の黒点も黒点群と呼ぶ。
大きな黒点群は東西方向に連なり、東側・西側それぞれに中心となる大きな黒点を持つ傾向がある。
このような黒点群を双極性黒点群と呼ぶ。

太陽の活動の度合いは黒点の量によって表すことができる。
活発なときは黒点も多い。
このような理由から活動の度合いを表すために、黒点の量を元に算出した数値をウォルフ黒点相対度数という。

ウォルフ黒点相対度数を長期に記録すると、太陽黒点は11年を周期に増減していることが分かる。
これを太陽活動周期という。
太陽活動周期のピーク時には黒点だけでなく、フレア、プロミネンス、コロナ質量放出[CME]も盛んになる。

太陽活動周期とは別に、長期間に渡って極めて太陽が不活発であった時期がかつてある。
1640年代から1710年代からまでの約70年間は、太陽黒点がほとんど観測されなかった。
この期間をマウンダー極小期[Maunder Minimum]という。
研究者マウンダーの名にちなんでいる。

17世紀後半はヨーロッパが異常な寒波に襲われた時期と一致する。
太陽活動がこの時期の気候に影響した可能性が疑われている。

参考文献・サイト