マウンダー極小期を語る。

太陽黒点は約11年のサイクルで増減する。これを太陽活動周期という。

太陽活動周期とは別に、長期間に渡って極めて太陽が不活発であった時期がかつてあった。
1640年代から1710年代からまでの約70年間は、太陽黒点がほとんど観測されなかったのだ。

この期間をマウンダー極小期[Maunder Minimum]という。
「マウンダー極小期」の名称は、研究者マウンダーの名にちなんでいる。

17世紀から18世紀初頭の観測器材では、近年に比較して精度が低いことは否めない。
しかし、それを勘案してもなお、マウンダー極小期にあたる時期の太陽面のスケッチに残された黒点数が極めて少ないのだ。

マウンダー極小期の間、太陽黒点は約70年間で50個程度しか観測されていない。
通常の活動であれば、70年間に4万個程度の黒点が出現することと比較すると、いかにマウンダー極小期が太陽が不活発であったかが伺える。

マウンダー極小期にあたる期間はヨーロッパが極めて寒冷であった時期と一致している。
しかも時代は、オーロラの観測記録も少ない。
マウンダー極小期には、フレア、CMEの発生も低調だったことが推察できる。

木の年輪の研究や開花時期の記録からも、過去1000年の間に地球が寒冷であった時期が4回確認されている。
これらには名前がついているが、マウンダー極小期はその中の一つである。
この中で黒点の記録の裏づけを伴うのは、マウンダー極小期だけだ。

なお、「マウンダー極小期」という名称は、パーカーによって命名された。
マウンダー自身が、極小期を発見した当初は注目されず、後日パーカーによってマウンダーの業績が再評価されたことによる。

マウンダーは太陽活動周期にともなって、黒点の出現する緯度が変化することも突き止めている。
これをグラフにすると、蝶がハネを広げたように見えることから、「蝶々図」「バタフライ図」と呼ばれている。

参考文献・サイト

2008/01/27