紅炎/プロミネンスを語る。
太陽の光輝く球体の部分を光球という。
光球の周囲は、希薄な大気である彩層で覆われており、さらにその彩層の外側には、プラズマのコロナが広がっている。
プロミネンス[prominence]とは、彩層の一部がコロナ中に吹き上がる現象のことである。
紅炎とも言う。
(C)ESA:SOHO公式サイトから転載
水素原子が放つ波長656.28nmの可視光線をHα線といい、赤い色をしている。
プロミネンスはHα線を放つため、本来は赤く見えるはずである。
しかし、光球が非常に明るいため、通常はプロミネンスを確認することはできない。
ところが、皆既日食のときは光球が隠されるため、太陽の周辺からチラチラと赤い炎のようなプロミネンスが肉眼でも見えるようになる。
Hα線のみを選択的に透過するフィルターを利用すれば、日食時でなくてもプロミネンスを確認することができる。
プロミネンスは発生から消滅まで短いもので1日程度であるが、中には数週間、数ヶ月に及ぶものもある。
プロミネンスの大きさは数千キロメートルにも達するが、今まで観測された中で最大のものは、35万キロメートルである。
プロミネンスがなぜ発生するのか、なぜ長期間に渡り形状を維持するのかは、分かっていない。
しかし、太陽磁場が支配的に影響していることは確かなようだ。