ガンマ線バーストを語る。

ガンマ線バーストとは

宇宙のある一点から突如として、大量のガンマ線を瞬時に放射される天文現象をガンマ線バーストという。

ガンマ線バーストの継続時間は、10～20秒程度である。
このようなガンマ線バーストが一日に1～3個の割合で出現する。
しかも、天球のどの方向に、いつ出現するのか予想がつかない。

このため、ガンマ線バーストの観測は非常に困難なものである。

発見以来30年以上経過したが、依然としてガンマ線バーストは不明な点が多い。
ガンマ線バーストの出現には、極超新星が関与していることは解明されたが、そのメカニズムは謎のままである。

ガンマ線バーストは一日に2～3個の割合で、まったくランダムな場所に出現する。
しかし、ガンマ線は地球の大気圏によって吸収されてしまうので、地上からガンマ線バーストを観測することはできない。

このため、ガンマ線バーストはガンマ線を検出可能な機器を搭載した人工衛星によって、衛星軌道上から観測することになる。
ESAのインテグラルや、NASAのGLAST(Fermi)がその一例である。

ガンマ線バーストの出現場所は、天球の全方向体に分布する。
このことから、ガンマ線バーストは銀河系内ではなく、銀河系外のはるか遠方での天文現象であることが分かっている。

ガンマ線バーストは数秒間、ガンマ線を放つが、その直後にエックス線や可視光線を残像のように出現する。
この可視光のスペクトル分析から、ハッブルの法則によって、ガンマ線バーストが、数十億光年先の現象であることが確認されたのだ。

ガンマ線バーストには、「硬ガンマ線バースト」「軟ガンマ線リピーター」の2種類が存在すること確認されている。

中性子星の一部は、爆発してクォーク星になると予測されている。
この時の爆発をクォーク・ノバ(クォーク新星)という。

クォーク・ノバが放出するエネルギーは膨大である。
クォーク・ノバがガンマ線バーストの正体とする説もある。

生命の誕生以来、地球上では10回以上の大量絶滅が発生している。
その中の一つが恐竜の絶滅だ。
恐竜の絶滅は、隕石衝突が原因で起きた大量絶滅である。

オルドビス紀末に発生した大量絶滅では、生物種の80%以上が絶滅した。
この大量絶滅の原因を、ガンマ線バーストが太陽系の至近距離で発生したとする説がある。

ガンマ線バーストによって受ける大量のガンマ線の照射時間は10秒程度だ。
しかし、なんな短時間であっても至近距離から地球が受けると、オゾン層の半分が破壊される。
フロンガス以上の破壊力なのだ。

このため、太陽からの紫外線が増加し、地表の生物が死滅する。
一部の生物群が死滅すれば、食物連鎖が切断されるので、影響は生物界全体に及ぶのである。

1960年代、米国は、ソ連の核実験を監視するための衛星を多数打ち上げた。
1967年7月、監視衛星の一つが、まったくの偶然に突如として宇宙から来るガンマ線を捕捉した。

これがガンマ線バーストが人類に知られた最初の例になった。
しかし、軍事面での理由によりこの発見は、数年の間秘密にされたままだった。

1973年になって、ガンマ線バーストの発見が公表された。
その中では、1969年7月から1972年7月までの間に、16個のガンマ線バーストを発見したことが記載されていた。

2008/08/30