プログレスを語る。

プログレスとは

補給船プログレスはソユーズを改良したロシアの無人貨物輸送船である。
初代のプログレスは1978年から1990年までの間に計42機が打ち上げられ退役した。
現在は、初代プログレスを改良したプログレスMとプログレスM1の2種が運用されている。

プログレス
出展：Russian Progress Spacecraft

プログレスは、使い捨て貨物輸送宇宙船であるため、再利用しない。
元々はロシアの宇宙ステーション(ミール、サリュート)への補給用に開発された。

燃料、呼吸用の空気、水、食料、衣服、実験機器、保守用の交換部品、クルーへの郵便を国際宇宙ステーションへと輸送する。

国際宇宙ステーションへ補給物資を輸送したあとは、国際宇宙ステーションで生じたゴミを積載し、大気圏に突入し燃え尽きる。

プログレスには輸送以外にも、リブーストという重要な役割を持っている。

国際宇宙ステーションは熱圏内を飛ぶ。
熱圏の空気は極めて薄いが、国際宇宙ステーションはわずかな空気の抵抗を受けて、少しずつ高度が下がる。
そのまま、放っておくと国際宇宙ステーションは落下してしまうのだ。

プログレスは国際宇宙ステーションにドッキングしたままの状態で、ジェット噴射し国際宇宙ステーションを元の高度に戻すのである。
これがリブーストだ。

コロンビアの空中分解事故以来、2003年2月から2005年7月まで、スペースシャトルの運用が停止されていた。この間の国際宇宙ステーションへの補給を一手に引き受けたのがプログレスだ。

バイコヌール宇宙基地から、ロシアのソユーズロケットで年に3回程度のペースで打ち上げられる。
打ち上げられたプログレスは二日かけて国際宇宙ステーションに接近する。
ドッキングはすべて自動だが、プログレスが国際宇宙ステーションに150まで接近した時点から、地上のスタッフが動きをモニターし緊急事態に備えている。

国際宇宙ステーションのズヴェズダにも、バックアップの制御装置がある。

通常はズヴェズダにドッキングするが、ピアースへのドッキングも可能だ。
与圧部に1700キログラムが積載できる。