OCOを語る。
大気中の二酸化炭素(CO2)が増加すると、地表の平均気温が増加する。
これは、地表から宇宙へ向けて逃げていくはずの熱を二酸化炭素が吸収し、さらに地表へ戻してしまうからである。
このような働きを温室効果という。
温室効果によって、平均気温が上昇すると大気や海流の循環が変るので、地球規模で気候が変動してしまう。
このため、漁獲量や農業生産量が打撃を受け、生態系が破壊される。
このような状況を少しでも回避するためには、二酸化炭素の排出を減少させることはもちろん、大気中での二酸化炭素の分布や動きをモニターし、今後の気候変動を予測する必要がある。
ESSPとは、人工衛星を使用して地球環境を観測するNASAのプログラムである。
OCO[Orbiting Carbon Observatory]は、ESSPとして運用される衛星である。
OCOの任務は二酸化炭素の量、分布を調査することである。
地球が温暖化していることが確認されており、その原因は二酸化炭素の増加によるという見方が強い。
温暖化すれば、海流が変わり、気流が変わり、降雨量に影響する。
大気中の二酸化炭素の動向は、気候変動に大きな影響を与えるのだ。
将来の気候を正確に予測に予測し、対策するためには、二酸化炭素の量、分布、循環を正確に測定しなくてはならない。
大気中に二酸化炭素をもたらす原因は、人間の産業活動だけだとは限らない。
生物の呼吸や腐敗、火山活動によっても二酸化炭素は供給される。
自然界にはまた、二酸化炭素を吸収するプロセスもある。
植物は光合成のために二酸化炭素を吸収するし、海洋も二酸化炭素を吸収する。
このような地球規模での二酸化炭素の動向を炭素循環という。
炭素循環をモニターするための観測施設は地表にも展開されているが、海洋上の測定には限界がある。
そこで、OCOは衛星軌道から、地球全体の炭素循環をモニターし、地表の観測施設のデータとマッチングすることによって、炭素循環を正確に調査する。
参考文献・サイト
2008/03/21