ベスタを語る。

ベスタはメインベルトで2番目に質量の大きい天体である。メインベルト全体の質量の9%を占める。ケレス、パラス、ジュノーとともに4大小惑星と呼ばれている。

ベスタは肉眼で見える唯一の小惑星である。 (ケレスやイリスも肉眼で見えるという話もあるが)

ベスタが発見されてからしばらくの間、新たに小惑星が発見されることはなかった。このため、小惑星はケレス、パラス、ジュノー、ベスタの4つだけであると認識され、かつこれらは惑星と認識されていた。

ベスタで特徴のある地形は南極付近の巨大クレーターだ。直径が約460km(ベスタの直径の80%)もある。クレーターの中央は底部から18kmも高い。

このクレーターは他の小天体との衝突によって生成したものだ。

ベスタと似たようなスペクトルを持つ小惑星の一群をV型の小惑星という。これらの大部分はベスタと類似した軌道を公転している。南極付近の巨大クレーターが出来たとき、飛び散った破片がV型小惑星になったと思われている。

1960年10月に、オーストラリア西部の砂漠地帯に落下した隕石をミルビリリー隕石(HED隕石)という。このHED隕石の光学的特性がベスタに似ていることから、HED隕石はベスタに由来しているとの説が有力である。

ベスタ中心核は鉄とニッケルで構成されており、さらにその外側をカンラン石のマントルが取り巻いている。

ベスタの表面は玄武岩で覆われている。玄武岩は溶岩流によって生成されるため、太古のベスタはドロドロと溶けていたか、火山活動が存在したと判断できる。

2007年、NASAは小惑星探査機ドーンを打ち上げる。 2011年にベスタ、2015年にケレスに接近する予定である。

参考文献・サイト

2007/08/19