天王星の衛星を語る。
天王星の周囲に合計27個の衛星が確認されている。(2007年4月現在)
天王星の衛星の第一の特色は、そのネーミングにある。
太陽系の他の惑星・衛星の名はギリシャ神話からチョイスされている。
ところが、天王星の衛星はウィリアム・シェイクスピア(劇作家)、またはアレキサンダー・ポープ(詩人)の作品中から命名されているのだ。
ミランダ[Miranda]
ミランダは、氷と岩石質の入り混じった、470kmほどの小型衛星である。
ミランダの表面は、20kmの深さの谷や断層で覆われ、古い地質と新しい地質が混在している。
ミランダは過去に7回ほど破壊され、その都度、破片が集合して衛星になったようだ。
アリエル[Ariel]
天王星系で最も明るい衛星がアリエルだ。
アリエルの表面には、長い谷が多く刻まれているが、その底部は比較的滑らかである。
かつて、アンモニアやメタンの液体が流れたのかもしれない。
ウンブリエル[Umbriel]
ウンブリエルは天王星系で最も暗い衛星である。
地表は古く全面がクレーターに覆われている。
サイズ、密度はアリエルとほぼ同じであるが、表面の明るさは正反対だ。
ティタニア[Titania]
天王星系最大の衛星がティタニアだ。
表面はゴツゴツとしており、小型のクレーターで覆われている。
地質活動の跡も確認されている。
オベロン[Oberon]
オベロンは氷とクレーターに包まれた衛星である。
黒い噴出物がクレーターの底を覆っている。
このことから、オベロン内部は活発であると考えられている。
オベロンの表面には、光条を持つクレーターも存在する。