天王星の衛星を語る。

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天王星の周囲に合計27個の衛星が確認されている。(2007年4月現在)

天王星の衛星のユニークな点は、そのネーミングにある。

太陽系の他の惑星・衛星の名はギリシャ神話からチョイスされている。
ところが、天王星の衛星はウィリアム・シェイクスピア(劇作家)、またはアレキサンダー・ポープ(詩人)の作品中から命名されているのだ。

20世紀前半までに発見された衛星(五大衛星)

20世紀前半までに発見された天王星の衛星は5つある。
これらを五大衛星と呼ぶ場合もある。

ミランダ

ミランダは、氷と岩石質の入り混じった、470kmほどの小型衛星である。

天王星の五大衛星の中で最も小さいのがミランダだ。

ミランダの表面は、20kmの深さの谷や断層で覆われ、古い地質と新しい地質が混在している。

ミランダは過去に7回ほど破壊され、その都度、破片が集合して衛星になったようだ。
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アリエル

天王星系で最も明るい衛星がアリエルだ。

アリエルの表面には、長い谷が多く刻まれているが、その底部は比較的滑らかである。
かつて、アンモニアやメタンの液体が流れたのかもしれない。
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ウンブリエル

ウンブリエルは天王星の五大衛星の中で最も暗い衛星である。

地表は古く全面がクレーターに覆われている。
サイズ、密度はアリエルとほぼ同じであるが、表面の明るさは正反対だ。
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ティタニア

天王星系最大の衛星がティタニアだ。

表面はゴツゴツとしており、小型のクレーターで覆われている。
地質活動の跡も確認されている。
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オベロン

オベロンは氷とクレーターに包まれた衛星である。

黒い噴出物がクレーターの底を覆っている。
このことから、オベロン内部は活発であると考えられている。

オベロンの表面には、光条を持つクレーターも存在する。
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20世紀後半以降に発見された衛星

コーディリア

コーディリアは天王星の衛星の中で、最も内側の軌道を回る衛星である。
天王星の中心から4万9750キロメートルの軌道を公転する直径26キロメートルの小型衛星である。
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オフィーリア

オフィーリアは天王星の衛星の中で、2番目に内側を回る衛星である。
天王星の中心から5万3760キロメートルの軌道を公転する直径30キロメートルの小型衛星である。
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ビアンカ

ビアンカはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
天王星の中心から5万9166キロメートルの軌道を公転する直径42キロメートルの小型衛星である。
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クレシダ

クレシダはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
天王星の中心から5万9166キロメートルの軌道を公転する直径42キロメートルの小型衛星だ。
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デスデモナ

デスデモナはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
天王星の中心から6万2658キロメートルの軌道を公転する直径54キロメートルの小型衛星だ。
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ジュリエット

ジュリエットはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
天王星の中心から6万4358キロメートルの軌道を公転する直径84キロメートルの小型衛星だ。
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ポーシャ

ポーシャはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
天王星の中心から6万6097キロメートルの軌道を公転する直径140キロメートルの衛星だ。
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ロザリンド

ロザリンドはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
天王星の中心から6万9927キロメートルの軌道を公転する直径72キロメートルの衛星だ。
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キューピッド

キューピッドはハッブル宇宙望遠鏡によって2003年に発見された天王星の衛星である。

ベリンダ

ベリンダはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
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ペルディータ

ペルディータはボイジャー2号探査時に撮影されていたが、1999年になって初めて気づかれた。
その後、ハッブル宇宙望遠鏡によって2003年に存在が確認された。
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パック

パックはボイジャー2号によって発見された天王星の衛星である。
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マブ

マブはハッブル宇宙望遠鏡によって2003年に発見された。
ボイジャー2号探査時に撮影されていたが気づかれずにいた。

フランシスコ

フランシスコは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

キャリバン

キャリバンは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

ステファノー

ステファノーは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

トリンキュロー

トリンキュローは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

シコラクス

シコラクスは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

マーガレット

マーガレットは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
順行している。

プロスペロー

プロスペローは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

セティボス

セティボスは天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

ファーディナンド

ファーディナンドは天王星の衛星の中で、最外周の軌道を回る衛星である。
天王星の重力に捕獲されたカイパーベルト天体と考えられている。
逆行している。

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Solar System Exploration:Uranus
NOAA:Uranus'Moons
NASA's Hubble Discovers New Rings and Moons Around Uranus

2009/07/29
2010/05/03