マリナー10号を語る。

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マリナー10号とは

マリナー計画最後の探査機

マリナー10号は金星、水星を順次訪れたNASAの探査機である。

メッセンジャーが水星に到達するまでは、水星を訪れた探査機はマリナー10号しかなかった。

マリナー計画では、1号から10号まで合計10機の探査機が打ち上げられた。 (探査に成功したのは、そのうちの7機)

マリナー10号は、マリナー計画のラストの探査機である。

複数の惑星を1機で探査した例は、マリナー10号が最初である。
また、マリナー10号は初めてスイングバイを利用した探査機でもある。

打ち上げ

マリナー10号は打ち上げ直後からトラブル続きだった。
観測機器の一部を覆っていた保護カバーが開かなかったのだ。
テレビカメラを保温するヒーターも機能しなかった。

打ち上げ10日目には、塗装の一部がハゲ落ち、スタートラッカーのカメラに付着した。
スタートラッカーとは、特定の恒星を捕捉して機体の姿勢・方向を認識する装置である。
マリナー10号のスタートラッカーは、カノープスをターゲットとしていた。

ところが、塗装の破片が付着したことから、これをカノープスと誤認識し正常な制御が不可能となった。
このときは、リカバリープログラムでカノープスを再捕捉したが、塗装の破片の懸念は最後まで付いて回った。

タイムライン

探査

金星探査

水星にアプローチする速度を得るため、金星に5768キロメートルまで接近した。
この間、4165枚の写真を撮影した。

水星探査

マリナー10号は、水星を周回するのではない。
太陽を逆方向に公転しながら、水星に接近し探査する。
マリナー10号は、合計3回、水星に接近した。

三回目に最も水星表面に接近し327kmから、水星の表面を300ショット撮影した。
また、このとき水星が微弱ながらも磁場を持つことが発見された。

その約1週間後、姿勢制御用のガス燃料を使い果たし、ミッションが打ち切られた。

マリナー10号は今も、太陽を周回していると考えられている。

マリナー10号の動画

水星に接近する軌道のアニメーション

出典：YouTube The Mariner 10 Mission

マリナー10号が撮影した映像

出典：YouTube 1973: Mariner 10 (NASA)

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