海王星の衛星を語る。

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海王星の周囲に合計13個の衛星が確認されている。(2007年4月現在)
そのうちの5個はボイジャー2号の探査によって発見されたものである。

4つの巨大惑星の中で、海王星は衛星の数が最も少ない惑星である。

20世紀前半までに発見された衛星

トリトン

海王星系で最大の衛星がトリトンだ。トリトンは海王星発見のほぼ1か月後に、ウイリアム・ラッセルによって発見された。

トリトン
出展：JPL:Planetary Photojournal

トリトンは極めて薄い大気を持つ。
その気圧は地球大気の7万分の1しかない。
大気中には窒素の氷粒からなる雲が浮かぶ。

トリトンの地表の温度は極めて低く-235℃しかない。
現在までに測定されたどの天体よりも低いのだ。
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ネレイド

ネレイドは太陽系内で最も偏心した軌道を持つ衛星だ。

ネレイド
出展：JPL:Planetary Photojournal

ネレイドは太陽系内で最も偏心した軌道を持つ衛星だ。
海王星からの距離が、最近点と最遠点で7倍以上も離れている。

ネレイドの表面は、受けた太陽光の14%を反射する。
この反射率は月よりも大きい。
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ボイジャー2号で発見された衛星

ナイアド

ナイアドは海王星の衛星の中で、最も内側の軌道を回る衛星である。
海王星の雲の上から2万3000キロメートル上空を7時間6分で公転する。
地質的な変化は経ていないようだ。
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タラッサ

タラッサはボイジャー2号によって発見された海王星の衛星である。
海王星の雲の上から2万5200キロメートル上空を7時間30分で公転する。
地質的な変化は経ていないようだ。
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デスピナ

デスピナはボイジャー2号によって発見された海王星の衛星である。
海王星の雲の上から2万7700キロメートル上空を8時間で公転する。
地質的な変化は経ていないようだ。
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ガラテア

ガラテアはボイジャー2号によって発見された海王星の衛星である。
10時間18分で公転する。
直径180キロメートルで、地質的な変化は経ていないようだ。
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ラリッサ

ラリッサは海王星の潮汐力によって崩壊が進んでいる。
1981年に地上からの観測によって発見されたが行方不明となった。
その後、1989年にボイジャー2号によって再発見された。

海王星の雲の上から4万8800キロメートル上空を13時間18分で公転する。
直径190キロメートルで、地質的な変化は経ていないようだ。
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プロテウス

プロテウスはボイジャー2号によって発見された海王星の衛星である。
プロテウスの直径は400キロメートルありネレイドよりも大きい。
しかし、太陽光を6%しか反射しないため暗く地上からの観測しにくい。

海王星の雲の上から9万2800キロメートル上空を26時間54分で公転する。
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