矮小銀河を語る。

矮小銀河とは

我々の銀河系は直径が10万光年で、約2000億の恒星から成り立っている。
アンドロメダ銀河も、銀河系よりも若干大きめであるが、ほぼ同等のサイズである。

一般の銀河はおおよそ、この規模なのだ。

これに対し、数100万個以下の恒星からできた小規模の銀河を矮小銀河という。
矮小銀河はサイズも数千光年程度と非常に小粒だ。

矮小銀河は小さく非常に暗い、そのため、従来は観測にかかりにくかった。
近年の観測技術の向上に伴い、矮小銀河の研究が急速に進みつつある。

矮小銀河は単に小型であるばかりでなく、性質も一般の銀河とは異なる。
矮小銀河に含まれる恒星は、非常に古く赤い星ばかりなのだ。
そのため、矮小銀河を研究することのによって、銀河が誕生する初期の情報を多く得られると考えられている。

このような矮小銀河は、通常の銀河よりもむしろ多く宇宙に分布しているらしい。

銀河系は、アンドロメダ大星雲(M31)、さんかく座大星雲(M33)と供に銀河群を作っている。
この銀河群を局部銀河群という。
局部銀河群の中にも多くの矮小銀河が発見されている。

局部銀河群には、40個近い銀河が属している。
しかし、銀河系、M31、M33の3つを除いて、小型の銀河や矮小銀河ばかりである。

銀河系の周囲では、14個の矮小銀河が確認されているが、未発見のものもまだあるだろう。

かみのけ座銀河団のような遠方の銀河団の中でも、矮小銀河が多数発見されている。

矮小銀河は、銀河の進化の初期段階にあるという考えもある。
多数の矮小銀河が合体を繰り返し、渦巻銀河、楕円銀河といった一般の銀河が形成されたというのだ。
銀河系の周囲の矮小銀河も、やがて銀河系に吸収されてしまうと考えられている。
(もちろん、異説もある)

矮小銀河で興味を引く特徴の一つとしてスターバーストがある。
スターバーストとは、限られた範囲で急激に多数の恒星が誕生することをいう。

矮小銀河が他の矮小銀河や銀河と衝突するとスターバーストが発生する。
このときの誕生する恒星の数は10万にもおよび、全体としての光度は一般の銀河にも匹敵する。
スターバーストは極めて短期間の現象なので、せいぜい100万年～2000万年の間しか継続しない。

矮小銀河にはハッブル分類が当てはまらないようだ。

みずがめ座にある矮小銀河である。
1966年に発見された。
局部銀河群の一員である。

いて座にある矮小銀河である。
340万光年先のある局部銀河群の一員である。

ろくぶんぎ座にある矮小銀河である。
1990年に発見された。
局部銀河群の一員であり、銀河系の伴銀河である。

アンドロメダ座にある矮小銀河である。
局部銀河群の一員であり、アンドロメダ大星雲の伴銀河である。

二間瀬敏史「図解雑学　巨大望遠鏡で探る宇宙」ナツメ社,2006
Astronomers find nearest galaxy to the Milky Way
Galaxies

2008/08/30