電波天文学を語る。

電波天文学とは

天体は目に見える光(可視光)と同時に電波も放っている。
天体の放つ電波を研究する分野を電波天文学という。

もしも電波が目に見えるとしたら、宇宙はどのように目に映るのか？　を研究する天文学と言ってもいいだろう。
もちろん、それ以外にも、天体はどのように電波を出しているのか等も研究する。

光(可視光)も電波も電磁波の一種である。
電磁波は波なので、様々な波長がある。

このうち、人間の目は波長が0.77μm～0.38μmの範囲の電磁波を光として感じ取る。
つまり、この範囲が可視光なのである。

一方、波長がおよそ1mm以上の電磁波が電波である。
可視光も電波も波長が違うだけで、本質は同じなのである。

人間の目は、可視光しか見えないので、天文学は可視光による観測が長く続いた。
むしろ、天体が可視光以外の電磁波を放っているとは、まったく予想されていなかった。
(一部に予測している研究者はいたが)

天体から放たれる電波が最初に発見されたのは、まったくの偶然であった。
ベル研究所のジャンスキーが、実験中に恒星時に同期して変化する電波をキャッチしたのである。
後日、この電波は銀河系の中心方向から来ていることが確認された。
1930年代であった。

可視光を観測するには望遠鏡を使用するが、電波で観測するためには電波望遠鏡を利用する。
電波望遠鏡というが、本質はアンテナである。

日本で最初の電波天文衛星である。
(正式名称：第2号科学衛星REXS)
1972年8月19日に打ち上げられ、1972年8月22日に運用が完了した。その後、1980年5月19日に大気圏に突入し消滅した。

日本の電波天文衛星である。
(正式名称：第16号科学衛星MUSES-B)

1997年2月12日に打ち上げられ、2005年11月30日に運用が完了した。

日本の電波天文衛星である。
2012年の打ち上げを目指している。

2008/07/05