外気圏を語る。

地球の大気圏で外宇宙に接しているのが、外気圏だ。外気圏は熱圏のすぐ上に位置し高度1万メートルほどまで広がっている。外気圏の大気は極めて薄く重力による拘束も弱い。

外気圏の気体の分子は軽い元素から構成されるものが多い。水素、ヘリウム、二酸化炭素などだ。気体の分子は少しずつ宇宙空間へと逃げていく。

水星や月の大気は、真空とみなせるほど薄い。このような天体の大気は単に薄いのではなく、外気圏が直接、天体表面に接していると考える。このような大気を表面境界外気圏という。

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