先カンブリア代を語る。

先カンブリア代とは

地球が誕生してから、カンブリア時代に入る直前までを先カンブリア代という。
先カンブリア時代は化石がほとんど見つかっていない。
これに対し、化石が顕著となるカンブリア時代以後を顕生代と呼ぶ。

顕生代は、化石によって時代を区分している。
しかし、先カンブリア時代は化石で区分することができないので、おおざっぱに原生代、始生代、冥王代に区分されている。

先カンブリア代は次のような特色を持つ時代である。

地球は、太陽系とともに、46億年前に誕生した。

誕生後まもない地球は、高熱のためドロドロの火の玉であった。
これをマグマオーシャンという。

鉄、ニッケル等の重い金属は沈み核となった。
軽い物質は浮かびあがった。
こうして、地殻・マントル・核という層構造が作られた。

マグマオーシャンからは、水蒸気、二酸化炭素、窒素が放出され、原始の大気になった。

地球全体が冷えてくると、大気中の水分が雨になって降り海になった。

海中で生命が誕生し、やがて光合成を行うシアノバクテリアが繁殖した。
光合成によって海中に供給された酸素が、溶けていた鉄イオンと結合し、酸化鉄となって堆積した。
これが縞状鉄鉱層である。

7～8億年前は地球全体が寒冷化し、海洋もすべて凍結した。
この状態をスノーボールアースという。

スノーボールアースが終わると、殻のない大型の無脊椎生物が出現した。
これがエディアカラ生物群である。

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2008/02/24