冥王星を語る。

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冥王星とは、どんな天体か

太陽系の元第9惑星が冥王星だ。
冥王星は、1930年2月に発見されてから76年間、第9惑星とされていた。

ところが、観測精度が高くなってくると、冥王星が当初の予測よりも小さいことが分かった。
月の半径が約1740キロメートルであるのに対し、冥王星は1200キロメートルだ。 月よりも小さいのだ。

水星もガニメデやタイタンよりも小さいのに惑星なのだから、ここまではまだよかった。

その後、海王星より遠くに、冥王星に似た天体が続々と発見されるようになった。
このため、冥王星は本当に惑星でいいのかという議論が巻き起こった。

そして、2006年8月にIAUの総会惑星の定義が決議された際、冥王星はこの定義に適合できなかった。

この決議によって、冥王星は惑星の地位を剥奪された。

惑星から除外された冥王星には、早速、小惑星番号134340が与えられたのだ。
何とも、あっけないものである。

惑星でなくなった冥王星は、この決議で同時に定義された準惑星として分類されることになった。

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