アレシボ天文台を語る。
プエルトリコのアレシボにある世界最大の電波天文台がアレシボ天文台である。
アレシボ天文台の電波望遠鏡
出展：NAIC
アレシボ天文台のパラボラアンテナの直径は305ｍもある。
米国科学財団[National Science Foundation:NSF]との協定に従い、コーネル大学が運営している。
アレシボ天文台[Arecibo Observatory]は米国天文学電離層センター[National Astronomy and Ionosphere Center:NAIC]の一部であるが、NAICとアレシボ天文台は同義語として使用される傾向にある。
パラボラの部分は山の斜面に固定されている。
そのため、パラボラを目標の方向に向けることができない。
そこで、アレシボ天文台では、パラボラに対向している受信器を移動させる。
これで、天頂を中心とした40度の範囲をカバーすることができるのだ。
もともと、アレシボ天文台は電離層の研究のために建設された施設だ。
天頂のみに指向していれば、電離層の調査は可能だ。
しかし、天文の電波観測施設にも転用するために、受信器を移動可能に改造したのである。
アレシボ天文台は電波望遠鏡の機能の他に、レーダーや、電波の送信アンテナとしても利用できる。
1964年にアレシボ天文台からのレーダー観測によって、水星の自転周期が特定された。
水星に電波を照射し、反射波をモニターすることによって、地形の見えない水星の自転周期が分かったのだ。
送信アンテナの利用例としてはアレシボメッセージが有名だ。
1974年、地球外知的生命体探査の一環として、アレシボ天文台からM13に向けてメッセージが送信された。
M13は古い星(種族II)で構成されているので、地球より進んだ文明が存在する可能性が大きいと考えられたからだ。
米国科学財団は、アレシボ天文台を2011年に停止することを予定している。